Die woordeboekbetekenis van "klimaatsverandering" verwys na die langtermynverandering van globale of streeksweerpatrone, wat tipies voortspruit uit menslike aktiwiteite, soos die verbranding van fossielbrandstowwe, ontbossing en industriële prosesse, wat kweekhuisgasse in die atmosfeer vrystel. Hierdie kweekhuisgasse vang hitte in die aarde se atmosfeer vas, wat lei tot veranderinge in temperatuur, neerslagpatrone, seevlakke en ander omgewingsverskynsels. Klimaatsverandering kan beduidende impakte op natuurlike ekosisteme, landbou, menslike gesondheid en ekonomieë hê, en word as 'n groot omgewings- en samelewingsuitdaging beskou.